Regresó La Nudillera!!! Abridores del Juego de las Estrellas.

La Nudillera regresa del letargo. Por diversas razones no he actualizado el blog (aunque pocos sean los lectores) cuando la temporada 2009 se ha calentado. Estamos oficialmente a la mitad de la temporadea asi que ya han sido muchos los momentos especiales que he desatendido. Sin ignorar su importancia, prefiero retomar mis banales discusiones sobre la pelota caliente con cuestiones recientes del mundo del Baseball. Especificamente, el Juego de las Estrellas.
Voy a hacerlo público: soy un fan de la Liga Nacional. Prefiero al Viejo Circuito por su tradicionalismo (sin el adefecio que es la regla del bateador designado), pero principalmente porque mis amados (y poco favorecidos por el destino) Piratas de Pittsburgh forman parte de tan agraciada Liga. De igual forma, la Liga Nacional no cuenta con los molestos Yankees de Nueva York que solo entregan contratos inflados a cualquier agente libre con algo de talento, desabalanceando por completo la competitividad en el deporte. Pero no quiero extenderme en esto. Mas bien quiero hablar de un factor que quizas no es tan decisivo en el resultado del partido, pero que le da algo mas de sabor a un partido que es mas que todo un concurso de popularidad que una verdadera gala de lo mejor de lo mejor que tiene el baseball (si Josh Hamilton, estoy hablando de ti). Me refiero a la elección de los abridores para el Juego de las Estrellas.
No es una cuestión tan deciviso puesto que el abridor solo lanza 2 o maximo 3 entradas del partido, limitando la posibilidad de dicho abridor de hacer un impacto determinante en el transcurso del juego. No obstante, es una decisión que recae enteramente en el manager que encabeza a la Liga (en este caso se trata de Charlie Manuel de los Phillies por la Liga Nacional, y Joe Maddon de Los Rays por la Americana, o mejor dicho de los managers de los últimos participantes de la Serie Mundial), y no por los generalmente desatinados seguidores que votan por jugadores mas por su nombre que por sus numeros (Dustin Pedroia? a alguien le suena?). Sin mas preambulos, y dejando a un lado el factor de los turnos en la rotación, estos son mis candidatos (que por supuesto son los mas obvios):

Liga Americana

Zach Greinke: El joven abridor de los Royals estuvo por mucho tiempo limitado debido a su batalla en contra de la ansiedad, un problema cada vez mas recurrente entre los peloteros de grandes ligas. Pero esta temporada por fin ha logrado mostrar todo su potencial. Luego de un comienzo torrencial, Greinke se ha enfriado un poco en sus últimas salidas. No obstante sigue siendo el lider en efectividad con un promedio de 2.00 carrera permitidas. Es también lider en entradas lanzadas y en partidos completos, lo cual, siempre y cuando lo favorezca el calendario, practicamente le asegura el puesto de abridor por la Liga Americana. También ayuda el hecho que sea lider en victorias, por muy poco confiable que sea la estadistica.

Edwin Jackson: El ex-abridor de los Rays ha sido una grata sorpresa en Detroit. Tendra la oportunidad de volver a estar en el mismo dugout que su antiguo manager en St. Louis, pero quizas tambien pueda volver a abrir un partido para Maddon. Jackson es segundo en promedio de carreras permitidas con un solido 2.59, lo cual es su credencial mas fuerte para abrir el Juego de las Estrellas, pero solo el calendario puede favorecerle para abrir por delante de Greinke. No obstante Jackson merece credito por su notable mejoria desde que paso a formar parte de los Tigers a principios de esta temporada.

Roy Halladay: De los abridores que he mencionado, solo Halladay es realmente un "Ace" establecido. Es el unico que ya tiene un premio Cy Young, ha ganado veinte juegos, y por supuesto, juega en la ofensivamente desbalanceada División Este de la Liga Americana. El abridor de los Blue Jays, tiene un promedio de carreras permitidas de 2.79, y tres partidos completos, que lo ubican segundo detras de Greinke en esa categoria. Una lesión en la ingle lo limito durante el mes de junio, lo cual afecta sus chances de abrir el partido, pero es un abridor muy popular, mucho mas que el recien establecido Greinke, lo cual puede ejercer presión en Maddon para nombrarlo abridor. Pero sus opciones realmente se encuentran muy limitadas con respecto a Greinke.

Felix Hernandez: El último abridor en el roster de la Liga Americana que merece mención, sin desmeritar la labor de los demas, es este diamante del baseball venezolano, Felix Hernandez. El talento lo tiene, y parece que por fin esta temporada la consistencia ha llegado tambien. El abridor numero uno de los Mariners tiene un mas que respetable promedio de 2.62 de carreras permitidas, ubicandolo tercero en dicha categoria. Por fin logrando el potencial que tanto se esperaba de este lanzador venezolano, ser el abridor de la Liga Americana le caeria como anillo al dedo a una temporada de ensueño, pero por desgracia otro joven de gran potencial tambien encontro la consistencia que necesitaba en Kansas City, Zach Greinke. Pero muy merecidamente Felix Hernandez participara en el Juego de Estrellas, un lanzador, que me atrevo a decir, dominara la liga en los proximos años.

Liga Nacional

Dan Haren: Ignoren por completo su record de 8-6, la realidad es que juega para Arizona por lo cual no tiene ni una ofensiva ni un cuerpo de relevista que pueda sostener las grandes ventajas que le entrega a su equipo. Haren, un lanzador californiano que inicio su carrera en St. Louis, es probablemente el pitcher mas elegante de las grandes ligas. Si bien mi descripción de Haren suena algo subjetiva, en un juego cargado de estadisticas, los numeros lo sostienen. Un promedio de 7.93 ponches por cada base por bola lo comprueba, Haren es el pticher mas fino de la Liga Nacional. Y la finura tiene sus dividendos, con 2.16 de promedios de carreras permitidas, es el mejor en ese departamento en la Liga Nacional. Haren le da credito de su exito a su recta cortada que ha perfeccionado esta temporada, lanzandola hasta treinta veces durante sus oportunidades de abrir para Arizona. Ya fue el abridor en un Juego de las Estrellas, pero por la Liga Americana en 2007. Si existe justicia, Haren sera tambien el abridor en St. Louis, su antiguo hogar, por la Liga Nacional.

Tim Lincecum: El ganador del Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada esta causando estragos de nuevo. Lider en ponches con 141 en las grandes ligas, Lincecum probablemente encabezara esa categoria por los proximos diez años. Si bien comenzo la temporada de manera dudosa, incluso teniendo un promedio de carreras permitidas por encima de 7 en un momento, Lincecumo enderezo el rumbo y volvio a su forma del 2008. Llleva una seguidilla de 22 entradas sin permitir carreras, que han disminuido su promedio a solo 2.23. Con sus mecanicas excentricas y su look desaliñado, Lincecum es mas divertido de ver lanzar que cualquier otro pitcher en las grandes ligas, y luego de perderse el juego de las estrellas el año pasado por una gripa, la LigaAmericana puede no contarcon el favor de intrusos virales esta vez y les toque enfrentarse al endemoniado cambio de velocidad de la super estrella de los Giants.

Matt Cain: Opacado por su compañero de equipo Lincecum, Matt Cain ha sido casi de igual de fectivo para el equipo de la bahia. Cain cuenta con un promedio de carreras permitidas de 2.48, tercero en la Liga Nacional. Junto a Lincecum, forma parte de la rotacion mas efectiva en cuanto a entradas lanzadas de las grandes ligas. No obstante, seria una gran sorpresa que Cain resultara elegido abridor por delante de Lincecum y de Haren.

Johan Santana: Discutiblemente considerado el mejor abridor de las Grandes Ligas, Santana no ha tenido un año tan favorable en el 2009. Es candidato sencillamente por su inmensa popularidad, pero sus numeros no lo respaldan esta temporada. Si bien comenzo el año de forma prometedora, que proyectab ser su mejor temporada estadisticamente, en Junio, el abridor de los Mets tuvo un mes de terror. Su peor salida fue en Yankee Stadium en un partido de interligas en la cual el lanzador venezolano permitio nueve carreras. Por sus estandares de excelencia a los cuales nos tiene acostumbrados, un promedio de carreras limpias de 3.29 (que para cualquier otro abridor seria solido) para el abridor venezolano no son las mejores ceredenciales que le permitan abrir su primer juega para la Liga Nacional. Si bien Santana sigue siendo uno de los mejores, en esta ocasion, Manuel deberia limitarse a utilizarlo de relevista.